Uważa się, że kanadyjskie badania jako pierwsze wskazały, że drgnięcia powiek i mruganie mogą być objawem stresu u koni. Czy nie będziemy potrzebowali już inwazyjnych sposobów, aby sprawdzić poziom stresu u koni?

Mruganie objawem stresu u koni – badania

Katrina Merkies z University of Guelph, główna autorka badania zaznacza, że częstsze mrugnięcia u ludzi znane są już jako wskaźnik stresu i objaw odczuwania presji. Jednak zauważa, że niektóre badania wskazują, że częściej mrugamy, kiedy jesteśmy podekscytowanie z kolei inne wskazują zupełnie odwrotnie, że mrugamy rzadziej. 

„Chcieliśmy sprawdzić, czy zmieniają się również wskaźniki mrugania koni” – powiedziała Merkies, profesor na Wydziale Biologii Zwierząt w Ontario Agricultural College, który jest częścią uniwersytetu.

Chociaż wielu opiekunów koni wie, kiedy ich zwierzęta są poruszone, czasami trudno jest dobrze odczytać nastrój konia – szczególnie jeśli zwierzę zostało dobrze wyszkolone. Zespół badawczy stwierdził, że konie rzadziej mrugają i drżą powiekami, gdy są pod łagodnym stresem.

Odkrycie, zgłoszone w czasopiśmie Animals, może zaoferować opiekunom prosty, łatwy do wykrycia znak, że ich zwierzę jest wzburzone. „Kiedy trenujemy konie, szczególnie uczymy je tłumić i opanowywać reakcje na stres, ponieważ nie chcemy, aby konie reagowały ucieczką, gdy są zaskoczone, przestraszone lub nerwowe” – mówi Merkies. – „Ale nawet jeśli nauczyły się tłumić swoją reakcję, tak naprawdę nie zmniejszają odczuwanego stresu”.

Podczas gdy stres może być mierzony za pomocą monitorów tętna lub poziomu kortyzolu we krwi, Merkies i jej zespół chcieli nieinwazyjnego pomiaru, więc postanowili sprawdzić, czy oczy konia mogą dać wskazówki.

fot. Pixabay

Wybrali 33 konie różnych ras z trzech ośrodków nauki jazdy konnej we wschodnim Ontario i wystawili je na trzy łagodnie stresujące scenariusze.

W pierwszym rzucono piłkę przed konia, próbując przestraszyć zwierzę. W następnej części koń został wizualnie oddzielony od stada na kilka minut. W końcu pokarm dla konia został zabrany na trzy minuty w czasie karmienia, podczas gdy reszta koni mogła jeść.

Naukowcy sfilmowali konie, obserwując zmiany w ruchu oczu i ucha, przechylenie głowy i ogólny niepokój. Odkryli, że wstrzymanie karmienia na kilka minut było najbardziej stresujące dla konia, na co wskazuje zwiększone tętno, niepokój i ruchy głowy. I odwrotnie, separacja i test zaskoczenia wywołały niewielką reakcję.

“Ważne jest, aby pamiętać, że były to konie rekreacyjne, szkółkowe, więc były przyzwyczajone do zaskoczenia i separacji. Ale wstrzymywanie się z jedzeniem było nowe, więc prawdopodobnie dlatego się zestresowały”. Kiedy badacze oglądali nagrania ruchu oczu koni podczas wstrzymywania karmienia, zauważyli, że konie mniej mrugały, ale bardziej drgały górne powieki.

Średnio szybkość pełnego mrugnięcia koni spadła średnio do pięciu mrugnięć na minutę podczas stresu w porównaniu do ośmiu do dziewięciu razy na minutę w stanie rozluźnienia.

Podczas ograniczenia karmienia, kiedy konie odczuwały największy stres, ich drgania powiek wzrosły ze średnio dwóch drgnięć na minutę do sześciu drgań na minutę. W przypadku innych testów wysiłkowych nie zaobserwowano wzrostu drgań powiek. Merkies powiedziała, że ma nadzieję, że odkrycie jej zespołu pomoże opiekunom koni znaleźć proste sposoby oceny nastrojów ich zwierząt.

„Nie ma jednej miary, która powiedziałaby nam wszystko, ale jest to kolejne narzędzie, które możemy dodać do zestawu narzędzi, którego możemy użyć razem, aby lepiej zrozumieć nasze zwierzęta”.

Źródło: Eye Blink Rates and Eyelid Twitches as a Non-Invasive Measure of Stress in the Domestic Horse, Katrina Merkies, Chloe Ready, Leanne Farkas and Abigail Hodder., Animals 2019, 9(8), 562; https://doi.org/10.3390/ani9080562